Richard Roundtree alias John Shaft est mort

L’acteur emblématique et « premier héros noir » des années 70 dans la franchise « Shaft » et acteur de « Roots », est décédé le mardi à son domicile de Los Angeles des suites d’un cancer du pancréas. Il avait 81 ans.

L’image d’un grand noir déambulant dans les rues mal famées de New-York, flanqué de son manteau de cuir sur une musique d‘Isaac Hayes (1942-2008) est iconique. Richard Roundtree était John Shaft, un détective privé aux méthodes musclées. Ces scènes du héros étaient parmi les premières d’un noir au cinéma dans les 70’s. L’autre grand monument de la musique ayant mis son talent au thème de Shaft n’est autre que le grand Barry White (1944-2003).

Richard Roundtree, célébré pour son rôle de Shaft, est décédé à l’âge de 81 ans. Son manager, Patrick McMinn a confirmé que l’acteur est décédé mardi chez lui avec sa famille à son chevet à Los Angeles des suites d’un cancer du pancréas.

« Artists & Representatives Agency pleure la perte de notre ami et client Richard Roundtree », a publié l’agence de l’acteur dans un communiqué. « Sa carrière pionnière a changé le visage du divertissement dans le monde entier et son héritage durable se fera sentir sur les générations à venir. Nos pensées vont à sa famille et à ses proches pendant cette période difficile. »

Samuel L. Jackson, qui a repris le rôle en 2000 et 2019 au cinéma est en tête des hommages rendus à l’acteur. Sur son compte Instagram, il évoque leur aventure commune dans le fameux rôle et imagine Shaft déambuler au ciel sur la musique d’Isaac Hayes. « Son décès laisse un trou profond non seulement dans mon cœur, mais je suis sûr que beaucoup de vous aussi…Je t’aime mon frère. Je te vois marcher au milieu de Main Street au paradis et Isaac dirige ta chanson🎶🎶👊🏾manteau soufflé dans le vent !! »

Gabrielle Union, sa partenaire dans la série BET Being Mary Jane a publié sur X : « Travailler avec Richard Roundtree était un rêve. Passer du temps avec lui et notre famille Being Mary Jane a toujours été un bon moment avec les meilleures histoires et les fous rires. »

Un héritage de films majeurs

Né le 9 juillet 1942 à New Rochelle dans l’Etat de New-York, Richard Roundtree commence sa carrière en 1971 dans son rôle de John Shaft dans Les Nuits rouges de Harlem, un détective privé engagé par un gangster pour aider à sauver sa fille, kidnappée par des gangsters italiens. Il remet le couvert les années suivantes avec Shaft’s Big Score (Les Nouveaux Exploits de Shaft, 1972) et  Shaft in Africa (Shaft contre les trafiquants d’hommes, 1973). En 2000, lors du remake du célèbre détective, Shaft de John Singleton (1968-2019), incarné cette fois par avec Samuel L. Jackson, Richard Roundtree jour le rôle de l’oncle du détective.

En 1977, il joue le rôle de l’esclave affranchi et amant de Kizzie, la fille de Kunta Kinté, qu’il voulait épouser dans Roots, la célèbre série télévisée d’Alex Haley devenue un classique . Parmi les autres films, on citera Man Friday (1975),  Diamonds (1975), What Men Want (2019) et  The Haunting of the Mary Celeste (2020) parmi tant d’autres.

A la télévision, il a joué notamment dans The Love Boat (1980),  CHiPs (1981),  Magnum, PI (1983),  AD (1985),  Outlaws (1986), Le Prince de Bel-Air (1990),  Beverly Hills, 90210 (1991), 413 Hope St. (1997), Soul Food (2000), Desperate Housewives (2004),  Private Practice (2012), Being Mary Jane (2013), Réunion de famille (2019) et Cherish the Day (2022).